Армяне в Сингапуре обосновались в 19 веке. До Сингапура наши соотечественники уже образовали общины в Юго-Восточной Азии: Бирме, Индии (Голландская Восточная Индия) и Пенанге. Преимущественно армяне занимались в этом регионе торговлей и прославились своими купцами.
Но речь пойдет не о торговле и купцах, а об одной удивительной женщине и орхидеях. В истории Сингапура армяне остались не только как умелые купцы, адвокаты и т.д. Примечателен тот факт, что Символ Сингапура - гибридная орхидея «Vanda Miss Joaquim»-был выведен, как бы странно это ни звучало – армянкой - Agnes Joaquim (Ашхен Овакимян-арм.).
Агнес родилась в Сингапуре 7 апреля 1854 году в семье Barsegh (Барсег) и Urelia (Урелия) Joaquim. В семье Барсега и Урелии было одиннадцать детей. Агнес была старшей дочерью и вторым ребенком в семье. Отец Агнес - Барсег, был коммерческим и торговым агентом в Сингапуре и был известным филантропом, имел значительную собственность и инвестиции, которые перешли всей семье после его внезапной смерти в 1872 году.
Мать Урелия занималась садоводством. Дед Агнес по матери Isaiah Zachariah (Исаия Захария) был одним из первых членов Сингапурской Торговой Палаты, также был надзирателем местной армянской общины.
Агнес была увлечена садоводством, как ее мать, и специализировалась на орхидеях. Она выращивала свои орхидеи в саду семейного имения в Tanjong Pagar. Ашхен получала призы на ежегодных выставках цветов за разведение и выращивание редких видов орхидей. В 1890 году утром, в очередной раз заглядывая в свой сад, она обнаружила маленький пурпурный цветок, выглядывающий из бамбуковой клумбы. Это была гибридная орхидея. Благодаря этому прелестному цветку Агнес стала первой женщиной, открывшей новый вид орхидеи. А орхидеи, в свою очередь, благодаря ей получили новую жизнь.
В 1899, спустя почти 10 лет после открытия, Агнес получила приз за Выведение Нового Вида Орхидей. Орхидея получила название Vanda Miss Joaquim «Agnes». Позже были получены и другие разновидности:
1. Vanda Miss Joaquim «Josephine» (1933 г.), названный в честь самой младшей сестры Агнес Жозефины.
2. Vanda Miss Joaquim «Rose Marie» (1937 г.)
3. Vanda Miss Joaquim "Atherton"
4. Vanda Miss Joaquim "Douglas"
5. Vanda Miss Joaquim "Peloric"
Орхидеи Ашхен распространились в тропиках как лесной пожар, особенно популярны они стали на Гаваях.
Страдающая от рака Агнес умерла спустя три месяца после награждения в том же 1899 году. Она никогда не была замужем и не имела детей. После ее смерти еще не один десяток лет ученые спорили об открытии гибридной орхидеи. Однако, не смотря ни на что, в 1947 году этот удивительной красоты цветок был выбран эмблемой прогрессивной Партии Сингапура, а в 1981 году стал национальным цветком, символом самого Сингапура. Многие при упоминании Сингапура представляют тех самых Мерлионов (merlion)- мифических животных с львиной головой и рыбьим туловищем и хвостом. А армяне при упоминании Сингапура, конечно же, представляют орхидеи.
